Dicen que ciertas características son útiles para desarrollar las habilidades de comprensión, pero también pueden distraer, un problema particular en una época en la que los niños leen menos.
Por Liz Mineo / The Harvard Gazette
Cambridge, EE.UU.- Las opiniones son diversas sobre los libros digitales, a veces llamados libros electrónicos, en lo que respecta a fomentar el desarrollo de la lectura en los niños.
«Los libros electrónicos son mucho más complejos que los libros impresos», afirmó Ying Xu, profesora adjunta de Educación que estudia los efectos de las tecnologías, incluida la IA, en el desarrollo del lenguaje y la lectoescritura infantil. «Si un niño tiene un libro impreso en las manos, lo único que puede hacer es leer el texto y comprender la historia… Los libros electrónicos ofrecen muchas posibilidades, pero también son una forma de distracción».
Xu hizo esta observación durante el seminario web del 3 de junio titulado "Fomentar la lectura en la era digital", organizado por la Escuela de Posgrado en Educación de Harvard. Xu y el profesor adjunto de Educación Phil Capin analizaron las oportunidades y los riesgos que las tecnologías educativas plantean para el desarrollo de la lectura en los niños, especialmente en un momento en que los niños leen menos.
“Si un niño tiene un libro impreso en sus manos, lo único que puede hacer es leer el texto y comprender la historia… Los libros electrónicos ofrecen muchas oportunidades, pero también son una forma de distracción.”, Ying Xu.
Los libros electrónicos, cada vez más populares entre los jóvenes lectores, ofrecen funciones como resaltado visual de palabras, audio, animaciones, opciones de texto personalizables y otras. Su utilidad varía según el uso que se les dé.
«En mi investigación, he descubierto que cuando la función de narración de audio está disponible, la mayoría de los niños la activan y escuchan el libro», dijo Xu. «A otros niños les resulta divertido usar las funciones interactivas, pero es cuestionable hasta qué punto este tipo de interacciones contribuyen a la comprensión y al desarrollo de la capacidad lectora».
Sin embargo, los libros electrónicos no deben rechazarse por completo, dijo Xu.
Los libros digitales ofrecen funciones de lectura en voz alta y fuentes más grandes que pueden ayudar a los estudiantes que necesitan apoyo adicional. La tecnología también puede brindar una experiencia más personalizada e individualizada a los lectores, quienes pueden completar cuestionarios y recibir retroalimentación inmediata.
El impacto de la tecnología en la lectura infantil es desigual, afirmó Xu.
Los libros electrónicos han demostrado ser eficaces para fomentar la interacción entre padres e hijos durante la lectura, ya que incluyen preguntas sobre las historias que los padres pueden plantear a sus hijos. Si bien las conversaciones enriquecedoras entre padres e hijos mientras leen juntos suelen darse con mayor frecuencia con libros impresos, algunos libros electrónicos pueden crear un ambiente similar, afirmó Xu.
Algunas plataformas digitales diseñadas para desarrollar habilidades como la comprensión, el pensamiento crítico y la capacidad de interpretar y analizar textos han demostrado ser beneficiosas para algunos estudiantes. Sin embargo, Xu advirtió sobre el peligro de sobreestimar los beneficios de las tecnologías educativas: no son la solución definitiva, sino que funcionan mejor en combinación con tutorías presenciales, la participación del profesorado y la implicación de los padres.
“La tecnología no es el único componente de una intervención”, dijo Xu. “Se combina con tutorías presenciales, clubes de lectura, etc. Es difícil distinguir o determinar de dónde proviene el impacto positivo que estamos observando”.
Los datos muestran que los niños leen menos que hace décadas. Los expertos en educación informan de una preocupante disminución de la lectura recreativa, ya que los niños pasan más tiempo frente a las pantallas que leyendo libros. Se ha culpado a las plataformas de redes sociales, que atraen a los usuarios con textos más cortos y funciones de entretenimiento, de este descenso en la lectura.
“Existe un consenso general de que los niños leen menos ahora que hace décadas”, dijo Xu. “No hay consenso sobre las causas de este descenso, pero la mayoría piensa que la tecnología ha tenido algo que ver”.
La disminución del tiempo dedicado a la lectura no solo se observa entre los niños, sino también entre los adultos, afirmó Xu. «En todos los grupos, estamos viendo una disminución de la lectura recreativa o por placer», explicó. «No solo afecta a los niños, sino también a sus padres».
Cuando Capin le preguntó cómo la IA podría apoyar el desarrollo temprano del lenguaje y la lectoescritura en los niños, Xu expresó un optimismo cauteloso. Las tecnologías con IA pueden involucrar a los niños en conversaciones con preguntas relacionadas con los textos y brindarles retroalimentación personalizada e inmediata, lo que puede mejorar la comprensión lectora, un área en la que los estudiantes estadounidenses se están quedando atrás, según el Informe Nacional de 2024. "Existen beneficios potenciales para estudiantes y educadores si la tecnología de IA está bien diseñada", afirmó Xu.
Una de las preocupaciones de Xu es la excesiva dependencia de los estudiantes en la IA para generar resúmenes de las lecturas asignadas. Si bien esta práctica puede ayudarles a ahorrar tiempo, delegar su pensamiento crítico puede afectar su aprendizaje y su comprensión lectora.
Sin embargo, limitar el uso de la IA es difícil, afirmó Xu, y si bien los educadores pueden instar a un uso más responsable de la IA, es posible que tengan que volver a lo básico y encontrar maneras de aumentar la motivación y la participación de los estudiantes.
“Lo fundamental es encontrar algo que realmente interese a los niños”, dijo Xu, “y también cómo podríamos hacer que la educación y el proceso de aprendizaje sean divertidos, motivadores y, sobre todo, más cercanos a la vida cotidiana de los niños”.
